Gönderdiğin askerler tabutlarla döner! Amerikan varlığına karşı çıkan Şii lider Mukteda el Sadr, ülkeye 20 binden fazla takviye kuvvet göndermeyi planlayan Bush'a, "Askerlerin tabutlarla dönebilir." uyarısı yaptı. Şii lider Mukteda el Sadr ABD Savunma Bakanlığı'nın Irak'taki mezhep çatışmalarındaki en tehlikeli grup olarak gördüğü Mehdi Ordusu'nun lideri olan Sadr'ın yeni plana karşı çıkması, ülkede kaosun daha da derinleşeceği endişelerini artırdı. Irak meclisinde de güçlü konumda bulunan Sadr'ın bu çıkışı, hassas dengeler üzerinde görev yapmaya çalışan Şii Başbakan Nuri el Maliki'yi de zorda bıraktı. Bush'un yeni planını sıcak karşılayan El Maliki, önceki gün Mehdi Ordusu'na, silahsızlanması ya da topyekûn bir saldırıya hazır olması uyarısı yapmıştı. Maliki, Sadr yanlılarına, "Bir devlet kurmak istiyorsak silahlı gruplara saldırmaktan başka seçeneğimiz yok." mesajı vermişti. Bush'un yeni stratejisi, 60 bin kişilik bir güce sahip olduğu belirtilen Mehdi Ordusu gibi milislere karşı somut adım atılmasını öngörüyor. AFP'ye demeç veren Sadr'ın sözcüsü Şeyh Abdürrezzak Nedavi, "Bugün Irak'taki sorun, Amerikalıların varlığı. Bunun artırılması, sorunu ancak büyütür." dedi. "Yeni Amerikan stratejisini hoş karşılamıyoruz, Amerikan askerlerine de hoşgeldin diyecek değiliz." diyen sözcü, "Bu, Bush'un ilk planı değil. Hepsi başarısız oldu, bu da öyle olacak." diye konuştu. Şii sözcü, "Amerikalıların evlatlarını Irak'a göndermemekle çok daha iyi yapacağını, aksi halde bu çocukların tabutlar içinde ülkelerine dönme tehlikesiyle karşı karşıya kalacağını" söyledi. Üst düzey Amerikalı bir askerî yetkili ise Sadr milislerine karşı harekete geçebileceklerinin sinyalini verdi. Adının gizli tutulmasını isteyen yetkili, basına yaptığı açıklamada, Irak hükümetince kabul edilen yeni bir siyaset uyarınca, ABD güçlerinin bundan böyle başkent Bağdat'taki aşırı uçtaki Şii ve Sünni liderlerini hedef alabileceğini açıkladı. Yetkili, ölüm timlerini ve milisleri kastederek, "Askerî kapasitelerini engellemenin bir yolu da liderlerine saldırmaktır. Evet, dolayısıyla her iki tarafın liderlerinin hedef alınmasını bekliyorum." dedi. Iraklıların ayrıca Mukteda el Sadr'ın kalesi sayılan Sadr semtinde Amerikan operasyonlarına uygulanan kısıtlamayı da kaldırmayı kabul ettiğini belirtti. Bu arada Washington, bölgedeki Eisenhower uçak gemisinin yanına John C. Stennis uçak gemisi ve Patriot füzeleriyle donatılmış bir hava savunma taburu sevk edeceğini açıkladı. Zaman