Suriye'de sürgünde yaşayan Meşal, bu yıl içinde Hamas liderliği için yapılacak seçimde yeniden aday olmayacağını açıkladı. Hamas ise Meşal'den kararını yeniden gözden geçirmesini talep etti. Hamas'tan yapılan açıklamada, yeni liderin Hamas'ın organları tarafından belirlenmesi, lider de olsa bu kararın sadece bir tek kişiye bırakılmaması gerektiği kaydedildi. 1996 yılından buyana Hamas'ın siyasi lideri olan Meşal, Filistinliler tarafından pragmatik bir lider olarak görülüyordu. El Fetih ile Hamas arasında geçen yıl varılan uzlaşıda, Meşal'in katkısı büyük olmuştu. İsrail gizli istihbarat örgütü Mossad, 1997 yılında Meşal'e suikast girişiminde bulunmuştu. Hamas'ta yıl içinde liderlik seçimi yapılacak. Gazze'de Başbakan İsmail Haniye'nin de bu seçimde aday olması bekleniyor. Gözlemciler, Meşal'in gitmesi halinde, sürgündeki Hamas liderleriyle, Gazze'dekiler arasındaki ayrılıkların gün yüzüne çıkabileceğini belirtiyor. Suriye'deki gelişmeler yüzünden, bu ülkede sürgünde bulunan çok sayıda Hamas mensubu Gazze'ye dönme kararı almıştı.