Colorado eyaletinin Denver kentindeki Denver Üniversitesi'nde, Amerikan seçimlerinin geleneği olarak iki başkan adayı açık oturumda bir araya geldi. Obama ve Romney, sahneye güleryüzle gelerek el sıkıştı. Moderatörün soru sormaktan çok, iki adayın karşılıklı "kapışmasına" izin verdiği tartışmada, Obama 42.50 dakika, Romney ise 38.32 dakika konuştu. Obama'nın Romney'ye yönelik "aynı klasmanda değiliz" tarzındaki umursamaz tavrına ve çok heyecanlı görünmemesine karşın, Romney'nin hırsla rakibinin üzerine gitmesi ve mümkün olduğunca kendini kanıtlamaya çalışması, Romney'yi "gecenin kazananı" yaptı. CNN'in anketine göre, gecenin sonunda Amerikalıların yüzde 67'si Romney'yi, yüzde 25'i de Obama'yı başarılı buldu. Münazarada, Obama'nın, Romney'nin "Amerikalıların yüzde 47'sine" yönelik büyük gafı ile Amerika'daki istihdamı yurt dışına taşımakla suçladığı Romney'nin eski şirketi Bain Capital'den hiç bahsetmemesi şaşkınlığa neden oldu. Tartışmadan öne çıkan sözler Tartışmada, ekonomi, bütçe açığı, işsizlik, sağlık sistemi ve vergi indirimi konuları başı çekti ve iki adayın neredeyse hiçbir konuda anlaşamadığı görüldü. Obama'nın ilk dönemini, "yoksulluğun ve işsizliğin arttığı, ekonomik büyümenin yavaşladığı ve milyonlarca Amerikalı'nın sıkıntılar yaşadığı" bir dönem olarak niteleyen Romney, kendi planlarının ise ekonomiyi yeniden canlandıracağını vurguladı. Romney, önceliğinin istihdam olduğunu söylerken, Obama, Romney'nin politikalarının, ülkeyi krize götüren George W. Bush dönemi politikalarının aynısı olduğunu savundu. Obama, kendi iktidarı döneminde hayata geçirdikleri adımlarla, 1992-2000 yılları arasındaki görevi süresince ABD tarihindeki en uzun süreli ekonomik büyümeye imza atan ve Amerikan halkının hala çok sevdiği bir isim olan eski Başkan Bill Clinton'ın icraatları arasında benzerlikler kurdu. Romney ise kendi planının daha önce denenmediğini iddia etti. Romney'ye ''seçime 5 hafta kala fikir değiştirdin'' suçlaması Obama, vergiler konusunda, Romney'nin tüm vergi oranlarında yüzde 20 kesintiye gitme planının 5 trilyon dolara mal olacağını ve bunların orta gelirlileri vuracağını söylerken, Romney ise "Benim vergi planımla ilgili söylediği her şey yanlış. Zenginler için 5 trilyon dolar vergi kesintim yok. Sizin dediğiniz boyutta bir vergi kesintisi öngörmüyorum. Bütçe açığını artıracak hiçbir vergi kesintisi öngörmüyorum" dedi. Obama ise "Pekala, 18 ay boyunca kendisi (Romney) bu vergi planını dile getirdi. Şimdi, seçimlere 5 hafta kala, büyük ve cesur fikri unutun gitsin diyor" diye cevap verdi. ''Liderlik 'hayır' diyebilmeyi de gerektirir'' Romney, başkan olması halinde Washington'da partiler arasındaki çıkmazı nasıl aşacağına yönelik soruya, iki partiyle de aynı masaya oturacağı şeklinde yanıt verdi. Romney'yi, meseleler hakkında konuşmasına rağmen planlarını ortaya koymamakla suçlayan Obama'nın şu sözleri ilginçti: "Lider olmanın bir yönü, gerçekten neye niyetli olduğunuzu tanımlayabilmeniz, tarif edebilmenizdir, sadece söylemek değil. 'Aynı masaya oturacağım' ama bir planınız olması lazım. İkinci olarak, ara ara hem kendi partinizdeki hem de diğer partidekilere 'hayır' demek zorundasınız. Size şunu söyleyeyim, Romney kendi kampanyası boyunca kendi partisi söz konusu olunca, kendisi, partisinin bazı aşırı kesimlerine 'hayır' deme niyetini göstermedi". Kapanış konuşmasında Obama, Amerikalılara, 4 yıl önce verdiği sözü tutarak, ilk başkanlık dönemi süresince orta sınıf ve Amerikan halkı için mücadele ettiğini ve kendisini tekrar başkan seçmeleri halinde yine sıkı gayreti göstermeye devam edeceğini söyledi. Romney ise Obama yeniden seçilirse, "4 yıldır ezilen" orta sınıfın sorunlarının, işsizlik gibi sıkıntıların devam edeceğini ama kendisi başa gelirse de bunların hepsini çözeceğini kaydetti. Tartışmadan sonra, Obama ve Romney, sahneye gelen aileleriyle kucaklaştı ve birbirlerinin aileleriyle sohbet ettiler. Açık oturumların ikincisi 16 Ekim'de, üçüncüsü de 22 Ekim'de yapılacak.