USA Today Gazetesi’nde uzun yıllar fotoğraf ve grafikten sorumlu Yazı İşleri Müdür Yardımcısı olarak görev yapmış olan Frank Folwell ‘Medya Buluşmaları’ toplantısına katıldı 26 Ocak Çarşamba günü dernek merkezinde düzenlenen toplantının ana konuları değişen iş modelleri, yazılı medyadan online medyaya geçiş sürecinin getirdiği yeni koşullar, ABD ve Türk gazetelerindeki görsel unsurların arasındaki farklar ve ABD medyasının yapısıydı. Son yıllarda ABD gazetelerinin çok ciddi bir ekonomik krize girdiğini belirten Folwell, bu nedenle bir çok gazetecinin işsiz kaldığının veya kariyer değişikliğine gittiğinin altını çizdi. Kendisinin de 2007 yılında USA Today’in tazminatla ayrılma teklifini kabul ederek görevinden ayrıldığını ve kariyerine dünyanın çeşitli ülkelerinde gazetecilik eğitimi vererek devam ettiğini ifade etti. ”USA Today 2007 yılından itibaren çalışanlarının sayısını azaltmaya başladı, ben de 20 yıllık yöneticilik deneyimimin sonunda artık kariyerimde bir değişiklik düşünüyordum ve bu nedenle ayrılmayı kabul ettim. Bu benim için bir fırsat oldu ama mesleğe yeni girmiş gençler için bu gerçekten zor bir süreçti.” USA Today’in tirajının 2008 yılından bu yana 2.2 milyon’dan 1.8 milyona düştüğünü ifade eden Folwell’a göre bu durum doğal olarak sektörü derinden etkiliyor: ”Yazılı medyanın zayıflayıp online medyanın güçlendiği ciddi bir değişim süreci yaşıyoruz. Reklam verenlerin bütçelerinde yazılı basına ayrılan pay giderek azalıyor. Online medyanın reklam pastası büyüyor, bu nedenle de sektörde çok ciddi daralmalar yaşıyoruz. Ülkemizdeki bir çok gazete yurtdışı ofislerini kapatıyor ve haber merkezlerindeki çalışanlarının sayısını azaltıyor. 2007 yılında USA Today’in haber merkezinde yaklaşık 600 kişi çalışırken şimdi bu sayı 400′e düşmüş durumda.” Medya çalışanları olarak az kişiyle çok iş yapılan bir döneme girildiğini vurgulayan Folwell, örneğin foto editörlerinin artık sadece fotoğraf değil ses, video ve internet araçlarını da çok iyi seviyede kullanması gerektiğini belirtti. Folwell’a göre ”Kriz dönemleri aynı zamanda kendini sorgulama ve bir yenilenme dönemi olarak görülmeli, medya çalışanları bu değişim sürecinde değişik alanlarda uzmanlaşmaya çalışmalılar, bir fark oluşturmalılar ve yeni teknolojileri çok iyi takip etmeliler.” Gazeteciliğin ölmediğini ama gazetecilik yapma şeklinin ve kullanılan mecraların hızla değiştiğini vurgulayan Folwell’a göre bu durum yeni fırsatlar da oluşturuyor: ”ABD medyasındaki bu değişim süreci beraberinde yepyeni iş alanlarının kurulmasını getirdi. Slate, ProPublica, Huffington Post gibi bazı haber siteleri bunun iyi birer örneğidir. Bu haber sitelerinin okuyucu kitlesi artık büyük gazetelerle yarışacak seviyede.” Folwell’a göre gazetelerin online medyaya geçiş yapmaları da yeterli değil; okuyucuların ilgisini çekmek için farklı yöntemler uygulanması gerek. ”Gazeteciliğin kurtuluşu özel okuyucu kitleleri için farklı alanlar oluşturmakta yatıyor. Gazeteler internet sitelerinde artık -sadece şehir haberleri değil- mahalle haberlerine de yer vermeliler. Anneler, hayvan severler, otomobil hayranları gibi özel ilgi alanlarına yönelik bölümler oluşturulabilir ve okuyucu bağlılığı online üyelikler yoluyla arttırılabilir. Kitlesel iletişimden bireysel iletişime geçtiğimiz bir dönem yaşıyoruz, bu dönemde kişiye özel reklamlar ağırlık kazanıyor. Ciddi gazeteler olarak artık YouTube’da yayınlanan videolarla veya Flickr’daki fotoğraflarla rekabet etmek zorundayız.” USA Today’de uzun yıllar yöneticilik yapmış bir isim olan Folwell’ın, George W. Bush döneminde ABD medyasının yaptığı hatalara yönelik tespitleri gazetecilik mesleği adına oldukça önemliydi. Irak savaşı öncesindeki habercilik anlayışını ciddi bir şekilde eleştiren Folwell’a göre ”Amerikan gazeteciliğinin en kötü zamanı Irak savaşının hemen öncesiydi, çünkü kitlesel imha silahları haberlerinin bir yalan olduğunu yüksek sesle söylemeliydik. Eğer biz ABD’li gazeteciler olarak görevimizi iyi yapsaydık belki de bu savaş hiç çıkmayabilirdi ve tarihin akışı farklı olabilirdi.” Medya Derneği Başkanı Salih Memecan ve Medya Derneği Genel Sekreteri Deniz Ergürel’in evsahipliği yaptığı toplantıya Sabah Gazetesi’nden Kutup Dalgakıran, Zaman Gazetesi’nden Selahattin Sevi ile Fevzi Yazıcı, Milliyet Gazetesi’nden Ercan Arslan, Radikal Gazetesi’nden Sertaç Bala, Ajans Sipa Press’ten Ahmet Sel, ve Associated Press’ten İbrahim Usta katıldılar.