Ferrari'nin petrol teknisyeni olan babası mesleği gereği sık sık Afrika'ya seyahat etmektedir. Bu seyahatlerinin birinde Gineli Sona Roja ile tanışıp evlenir. Çift daha sonra Cezayir'e yerleşir. Ailenin önce 1976 yılında Luca isimli çocukları olur, peşinden de 1979'da Cezayir'in Aflou şehrinde Matteo dünyaya gelir. Aile daha sonra Cezayir'den ayrılıp aile reisinin memleketi olan İtalya'nın Ferrara şehrine yerleşir. Ancak Ferrari ailesi için İtalya günleri büyük sıkıntılara gebedir. 1993'te henüz 14 yaşındayken babasını kaybeden Matteo Ferrari, ekonomik açıdan zor günler geçirir. Matteo, bu zor günlerde ağabeyi Luca ile birlikte futboldan kopmaz ve kariyer basamaklarını hızla çıkar. O dönemde defansın solunda ve stoper olarak görev yapan Matteo'nun en belirgin özelliği güçlü fiziğidir. Futbol kariyerine 1995 yılında Serie B takımlarından SPAL'da başlayan Matteo'yu hocası Pasetti 'Gladyatör'e benzettiği için orta sahada oynatır. Hocasını mahcup etmeyen Matteo, attığı 37 golle hem defansın hem de kalecilerin korkulu rüyası olur. Aynı dönemde genç milli takım hocaları Benini ve Tasarsa tarafından keşfedilen Matteo, milli formayı orta saha oyuncusu olarak giymeye başlar. Oyunu iyi okuması, güçlü fiziği ve hava toplarındaki hakimiyeti milli takımın kapısını açar. 1996 yılında İnter'e transfer olan Matteo beklenen başarıyı burada gösteremez. Profesyonel imzayı attığı 1996-97 sezonunda forma şansı bulamadan sezon sonunda Genoa'ya kiralanır. Kiralık serüveni Lecce ve Bari ile devam ettikten sonra İnter'e tekrar 2000-01 sezonunda döner ve 19 maçta forma giyer. Kariyerinde dönüm noktası Parma formasını giymesiyle başlar. Defansın önemli bir ismi olarak Parma'da sivrilen Ferrari, 2004'te Roma'ya transfer olarak adından söz ettirir. 2005-06 sezonunda Everton'a kiralanan Matteo'nun Ada mecarası 8 maç sürer. 2008'de geldiği Genoa'da ise tam anlamıyla yeniden kendini bulur. 33 maçta forma giyerek takımın en istikrarlı isimlerinden biri olur. Seri B'de oynarken bir sezonda 37 gol atan Matteo, Serie A'da adeta gol orucu tutar. İtalya 1. Ligi'nde 253 maçta forma giymesine karşılık rakip fileleri sadece 5 kez havalandırır. İtalyan Milli Takım kadrosuna ilk kez 2002'de Sırbistan�Karadağ maçında çağrılan Matteo, bu maçta forma şansı bulamaz. İlk kez milli formayı 20 Kasım'da oynanan Türkiye maçıyla giyer. Özel maçın 80. dakikasında oyuna giren Matteo, yıllardır arzuladığı hedefine ulaşır. 2002-04 arasında Gök � Mavilerin formasını 11 maçta giyerken gol atmaya muvaffak olamaz. Milli forma altında en büyük başarısı ise 2004 Olimpiyat Oyunları'nda kazanılan bronz madalya ile olur. İlginç bir hayat hikayesine sahip Ferrari, önümüzdeki sezon Beşiktaş'ın 'Gladyatör'ü olmak için Siyah-Beyazlı formayı geçirir.