Teniste sezonun ilk ''Grand Slam'' mücadelesi olan 97. Avustralya Açık Tenis Turnuvası'nda, 1 numaralı seribaşı İspanyol tenisçi Rafael Nadal, tek erkeklerde ilk kez şampiyon oldu. Melbourne Park kortlarında yapılan, toplam 22 milyon Avustralya Doları ödüllü turnuvanın son gününde, tek erkekler finalinde 1 numaralı seribaşı İspanyol Rafael Nadal ile 2 numaralı seribaşı İsviçreli Roger Federer karşılaştı. Federer'i, 4,5 saat süren ve oldukça çekişmeli geçen maçta, 7-5, 3-6, 7-6 (3), 3-6 ve 6-2'lik setlerle 3-2 yenen Nadal, rakibinin, Pete Sampras'ın 14 grand slam şampiyonluğu rekorunu yakalamasına izin vermedi. Yarı finalde vatandaşı Fernando Verdasco ile yaptığı 5 saat 14 dakikalık maça karşın yorgun görünmeyen Nadal, karşılaşmanın son dakikasına kadar enerjisinden bir şey kaybetmiş görünmedi. Avustralya Açık'ı kazanan ilk İspanyol olan 22 yaşındaki Nadal, Federer'e karşı oynadığı 7 Grand Slam finalinde üst üste 5. kez galip gelmiş oldu. İspanyol tenisçi, Federer'i 2006, 2007 ve 2008'de 3 kez Fransa Açık'ta (Roland Garros) elemiş, geçen yılki Wimbledon finalinde de kupayı kaldırmayı başarmıştı. Nadal, Pekin-2008'de tek erkekler şampiyonu olduktan sonra, Federer'in 4,5 yıllık liderliğini elinden almış ve dünya klasmanında ilk sıraya yerleşmişti. Geçen yılki Avustralya Açık'ta yarı finalde elenen şampiyon tenisçinin, 4 Roland Garros (2005, 2006, 2007, 2008), 1 de Wimbledon (2008) şampiyonluğu bulunuyor. Bu arada Nadal, 1,62 milyon Avustralya Doları'nın da sahibi oldu. DUYGULANAN FEDERER KONUŞAMADI Stresli ve yorucu bir maçın ardından ödül töreninde yaptığı konuşmaya, ''Şu an biraz daha iyiyim'' diyerek başlayan Federer, seyircilere, verdikleri destek için teşekkür etti. Seyircilerin uzun süren alkışlarıyla duygulanan Federer, daha fazla konuşamadı ve gözyaşlarına boğuldu. ''Belki bunu biraz sonra yapsam iyi olacak'' diyen Federer, kenara çekildi. Federer'in ardından Nadal kürsüye davet edildi ve ödülünü aldı. Ödülünü aldıktan sonra Federer'in yanına giden Nadal, rakibine sarılarak onu teselli etti. Bunun ardından tekrar kürsüye gelen Federer, son sözü Nadal'ın söylemesi gerektiğini belirterek, ''Son sözü söylemek istemem. Bu kesinlikle Nadal'ın hakkı. Tüm sezon boyunca ona başarılar diliyorum. Sizlere de verdiğiniz destek için çok teşekkür ediyorum. Seneye tekrar görüşeceğiz'' diye konuştu. Federer'in ardından söz alan Nadal ise sözlerine özür dileyerek başladı. Federer'e son derece bağlı oldukları bilinen Avustralya Açık seyircilerine ve Federer'e seslenerek, ''Size bugünü yaşattığım için özür dilerim'' dedi. Nadal, şöyle konuştu: ''Roger, senin nasıl hissettiğini çok iyi biliyorum. Sen tarihin gördüğü en büyük şampiyonlardan birisin ve seninle oynamak benim için büyük bir onur. İnanıyorum ki kariyerin boyunca 14'ün de üzerinde Grand Slam kazanacaksın. Bütün kariyerin için seni tebrik ederim. Hepinize verdiğiniz destek için teşekkür ederim. Ayrıca ekibimdeki herkese teşekkür ediyorum.''