Nasa'nın uzay mekiği programının güvenlik yetkilileri ve mühendisleri, yöneticilerin 1 Temmuz tarihini saptamalarına karşın, dış yakıt tankı tecrit maddesi köpük katmanından parça kopması sorununun giderilmesi için bir yıldır sürdürülen çalışmaların yeterli olmadığını belirttiler. Bu çalışmalar sırasında mekiğin kalkışta sorun yaratan ve dış yakıt tankından koparak gövdeye çarpan, tecrit köpüğünün bazı bölümlerin sökülmesine karşın mühendislerin güvenlik kaygılarının devam ettiği kaydediliyor. Nasa yöneticileriyse, bunun önemli bir sorun olmadığını ve mürettebatın hayatının riske atılmadığını savunuyorlar. İdareciler, eğer daha fazla köpük kopsa ve önemli bir sorun ortaya çıksa bile mekik ekibinin, hasarlı bir araçla dünyaya inmek yerine Uluslararası Uzay İstasyonu'nda kalabileceğini düşünüyorlar. Nasa Başkanı Michael Griffin de mekiği 1 Temmuzda uzaya göndermeye karar verdiklerini yineleyerek, 1 Şubat 2003'de dünyaya dönüşü sırasında atmosferde parçalanan Columbia mekiğinin durumunda olmadıklarını söyledi.Ulusal Havacılık ve Uzay Dairesi (NASA) başkan yardımcısı Bill Gersteinmeier ise Nasa yetkililerinin iki gün süren toplantılarının ardından dün düzenlediği basın toplantısında, Discovery'yi 1 temmuzda uzaya fırlatmayı deneyeceklerini açıklayarak, ''Mekiği temmuz başında fırlatmamak için sebep görmüyorum'' demişti. NASA, 3 yıl önce Columbia mekiğinin atmosfere girerken parçalanması ve 7 astronotun ölmesi üzerine mekik seferlerini askıya almasının ardından geçen Temmuzda ilk kez Discovery'yi uzaya göndermişti. NASA, 2006 sonuna kadar 2 uzay seferi daha planlıyor. COLUMBİA NEDEN DÜŞMÜŞTÜ Nasa uzmanları, 1 Şubat 2003'te 7 astronotunu yitiren Columbia mekiği Yer'e dönüşte Teksas semalarında 63 metre irtifada üçe bölünerek paramparça oluşunun nedeni olarak şunu saptamıştı: Columbia'nın fırlatılışında dış yakıt tankı tecrit maddesi köpük katmanından el çantası büyüklüğünde bir parça koparak atmosfer sürtünmesinin 2 bin derecelik sıcaklığını engelleyen esnek seramik karolarını parçaladı. Seramik zırhı deliği, Yer'e dönüşte atmosfer sürtünmesinin korkunç sıcaklığından ansızın büyüdü ve mekiği parçaladı. Bu yüzden, Disvovery'nin güvenle Yer'e inişi büyük dikkat isteyen sorun olarak algılandı. Nitekim, Discovery'nin geçen Temmuzdaki son fırlatılışında da dış yakıt tankı tecrit maddesinden bir parça komuş, fakat şans eseri mekik gövdesine zarar vermemişti.