Malatya Belediye Başkanı Ahmet Çakır, Türkiye'nin bugün ulaştığı yaşam standartlarında Malatyalı merhum Cumhurbaşkanı Turgut Özal'ın önemli payı bulunduğunu söyledi. Malatya Belediyesi tarafından 2011 yılı kültürel etkinlikleri çerçevesinde 8. Cumhurbaşkanı merhum Turgut Özal'ın vefatının 18. yıldönümü nedeniyle 'Turgut Özal'ı Anma' konulu bir konferans düzenlendi. Belediye Başkanı Ahmet Çakır, burada yaptığı konuşmada, merhum Turgut Özal'ın hem başbakan hem de cumhurbaşkanı olarak Türkiye'ye çok önemli hizmetler yaptığını dile getirdi. Özal ismi telaffuz edildiği zaman akıllara sempatik bir yönetici resmi geldiğini belirten Çakır, "Ülkemizin antidemokratik bir yapıdan bugüne gelmesinde çok büyük emeği var. Bugün aklımıza otobanlar denildiğinde Özal geliyor, ekonomi dediğimiz zaman, ihracat dediğimiz zaman, organize sanayi bölgeleri, sanayi dediğimiz zaman aklımıza Özal geliyor. İnsan hakları dediğimiz zaman, demokratikleşme dediğimiz zaman yine aklımıza Özal geliyor. Biz Özal'la hür düşünceyi, hür teşebbüsü ve hukukun üstünlüğünü öğrendik. Yani bugün biz dünya ekonomisiyle bütünleştiysek bunun temelinde Özal vardır. İçine kapalı bir antidemokratik ekonomik yapıdan da bugünkü dünya ile bütünleşen, dünya ekonomisiyle rekabet eden güçlü bir ekonomimiz varsa bu Özal sayesinde olmuştur." dedi. İnönü Üniversitesi Öğretim Üyesi Doç. Dr. Abdulkadir Baharçiçek ise 8. Cumhurbaşkanı hemşehrileri merhum Turgut Özal'ın, çok büyük bir devlet, siyaset ve halk adamı olduğunu ifade etti. Özal'ın, Türkiye'ye çağ atlatan bir lider olduğunu anlatan Baharçiçek, şöyle devam etti: "Gerçekten de Özal Türkiye'ye çağ atlatmış bir devlet adamıdır. Eğer bugün Türkiye siyasette, demokratikleşmede, ekonomide, dış politikada önemli bir konuma gelmişse bunda Özal'ın büyük emeği ve katkısı vardır. Özal'ın aktif siyasi kariyeri 13 yıl gibi kısa bir dönem sürmüşse de bu kısa döneme, kendisinden onlarca yıl fazla siyasette olan siyasetçilerden çok daha büyük başarılar sığdırmıştır." "Özal halktan biriydi, inançlı biriydi" diyen Doç. Dr. Baharçiçek, "İnançlı bir lider olarak bunu gizleme gereği duymuyordu. Aynı zamanda muhafazakar biriydi ama değişimden de yanaydı. O milli ve manevi değerleri korumaya ve Türkiye'nin yararı doğrultusunda dönüştürmeye yönelik bir muhafazakarlık sergiliyordu. Özal vizyon sahibiydi. En büyük hedeflerinden biri Türkiye'nin hem bölgesinde hem de Avrupa'da büyük bir devlet olmasını sağlamaktı. Bunu da bir ölçüde başarmış idi. Türkiye'de fikir ve düşünce hürriyetinin gelişmesi için çalıştı." diye konuştu. Konferansın sonunda, Belediye Başkanı Ahmet Çakır, Doç. Dr. Abdulkadir Baharçiçek'e, günün anısına kristal kayısı maketi hediye etti. Bununla birlikte, konferansı dinlemeye gelenlere 'Türk Siyaset Tarihinde Özal' isimli kitap hediye edildi.